最早也是最著名的微博是美国twitter。2006年3月，博客技术先驱blogger创始人埃文·威廉姆斯(Evan Williams)创建的新兴公司Obvious推出了大微博服务。在最初阶段，这项服务只是用于向好友的手机发送文本信息。
在2007年5月，国际间计算总共有111个类似Twitter的网站。然而，最值得注意的仍是Twitter，它于2007年在德克萨斯州奥斯汀举办的南非西南会议赢得了部落格类的网站奖。Twitter的主要竞争对手是Plurk和Jaiku。后来微博客的新服务特色持续诞生，例如Plurk有时间轴可以观看整合了视讯和照片的分享，Identi、Pownce整合了微博客加上档案分享和事件邀请。Twitter在国外的"大红大紫"，令国内有些人终于坐不住了。
从校内网起家的王兴在2006年把企业卖给千橡互动后，于2007年5月创建了中国第一家带有微博色彩的社交网络饭否网，而腾讯作为一个拥有4.1亿QQ用户的企业，看着用户对随时随地发布自己状态的强烈需求后，也忍不住尝试了一把，2007年8月13日腾讯滔滔上线。
2009年7月中旬开始，国内大批老牌微博产品(饭否、腾讯滔滔等)停止运营，一些新产品开始进入人们的视野，像开放的叽歪，6月份开放的Follow5，7月份开放的9911，8月份开放的新浪微博，其中Follow5在2009年7月19日孙楠大连演唱会上的亮相， 是国内第一次将微博引入大型演艺活动，与Twitter当年的发展颇有几分神似。
2009年8月中国门户网站新浪推出"新浪微博"内测版，成为门户网站中第一家提供微博服务的门户网站，微博正式进入中文上网主流人群视野。随着微博在网民中的日益火热，在微博中诞生的各种网络热词也迅速走红网络，微博效应正在逐渐形成。
到2009年，微博这个全新的名词，以摧枯拉朽的姿态扫荡世界，打败奥巴马、甲流等等名词，成为全世界最流行的词汇。伴随而来的，是一场微博世界人气的争夺战，大批量的名人被各大网站招揽，各路名人也以微博为平台，在网络世界里聚集人气，同样，新的传播工具也造就了无数的草根英雄，从默默无闻到新的话语传播者，往往只在一夜之间、寥寥数语。
2010年国内微博迎来春天，微博像雨后春笋般崛起。四大门户网站均开设微博。根据相关公开数据，截至2010年1月份，该产品在全球已经拥有7500万注册用户。
2011年7月19日，中国互联网络信息中心(CNNIC)发布《第28次中国互联网络发展状况统计报告》，报告显示，2011年上半年，中国微博用户从6331万增至1.95亿，增长约2倍。微博在网民中的普及率从13.8%增至40.2%。从2010年底至今，手机微博在网民中的使用率比例从15.5%上升到34%。
2012年1月，据中国互联网络信息中心(CNNIC)报告显示，截至2011年12月底，我国微博用户数达到2.5亿，较上一年底增长了296.0%，网民使用率为48.7%。微博快速崛起，成为网民重要的信息获取渠道 。
截至2013年3月，新浪微博注册用户数达到5.03亿，得益于抢占了先机，而且在整体的战略执行上也比较彻底到位，所以获得了地位。仅仅几年时间，新浪微博就为新浪生下了一个价值几十亿美金的'金蛋'。
截至2013年6月，中国微博用户规模达到3.31亿，97%以上的中央政府部门、100%的省级政府和98%以上的地市级政府部门开通了政府门户网站，政务微博认证账号超过24万个。仅微博每天发布和转发的信息就超过2亿条。
2014年1月16日，中国互联网络信息中心(CNNIC)在京发布第33次《中国互联网络发展状况统计报告》(以下简称《报告》)。《报告》显示，2013年，微博、社交网站及论坛等互联网应用使用率均下降，微博用户规模较2012年底减少2783万，微博使用率比上年降低9.2%，而整体即时通信用户规模在移动端的推动下提升至5.32亿。
2014年4月17日晚9点半，新浪微博正式登陆纳斯达克 。
2014年07月23日，腾讯正式宣布将腾讯网与腾讯微博团队进行整合，退出微博 。
2014年11月5日，网易微博宣布即将关闭。网易微博页面提醒用户将迁移到轻博客以保存原内容，意味着网易微博将不复存在 。
CNNIC发布的报告显示，截至2014年6月，微博用户量为2.75亿，网民使用率比2013年12月下降1.9%，微博和社交网站成为用户使用率下降的两款产品。微博在全盛时期的用户量是3.3亿，网民使用率达到了56%，之后就一直处于下跌状态。
而搜狐微博方面，2010年，搜狐董事局主席兼CEO张朝阳声称要超越新浪微博，但近期在市场上几乎没有声音。
2015年1月，微博开放微博140字 的发布限制，少于2000字都可以，1月28日对微博会员开放试用权限，2月28日将正式对微博全量用户开放。
2017年5月16日，微博2017年第一季度财报显示，微博一季度月活跃用户增长了2700万至3.4亿，超过同季度Twitter的水平。
2019年8月19日，微博(WB.US)Q2用户增长强劲 预期Q3净收入同比增长6%。
2020年2月26日，微博(WB.US)Q4净利润9510万美元不及预期 盘前股价跌逾14%
