今日头条的金融版图正在扩大。
近日，据中国支付网消息，今日头条正在低调收购支付牌照，收购对象为武汉合众易宝。今日头条计划控股甚至是100%收购这家湖北地区唯一的网络支付机构。
36氪向今日头条求证此事，对方表示不予置评。而今日头条负责支付业务的人士则向媒体回应称“公司不允许对外说”。另一边，合众支付的员工也被公司下达了统一的封口令，“机密”、“现在还没到公布的时候”。
一名支付行业内人士告诉36氪，今日头条运作支付牌照一事已达数月之久，这段时间里，“头条密集接触了好多家支付公司”。
另有知情人士向媒体透露合众支付近期的动态，“正在调系统，头条对我们系统要求很高”。这侧面印证了今日头条正在与合众支付密切接触，并且有了实质性的进展。
武汉合众易宝在业内一直比较低调，提到合众，大家更为熟知的是它的保险业务。而合众支付是合众易宝推出的第三方支付平台，成立于2012年11月，并于2014年7月获得支付牌照，是第三批获得牌照的公司。在业务资质上，仅包含互联网支付一项。
资质齐全的支付牌照在市场上已经越来越难找。在12月底刚刚买入一张支付牌照的滴滴，跟今日头条的命运相似。
12月18日。高鸿股份公告其子公司高阳捷迅以3亿元转让北京一九付支付科技有限公司100%股权，收购方为滴滴出行全资子公司上海时园科技有限公司。一九付在2012年6月获得支付牌照，其资质也仅为互联网支付一项。被收购时，一九付处于亏损状态，业务也在逐年萎缩。
而新晋小巨头TMD三家中的美团，在支付业务上布局早，也因此觅得了一张资质齐全、质量上乘的牌照。2016年9月，美团收购钱袋宝，其牌照中除了银行卡收单、互联网支付、移动支付这三项硬资质之外，还包含一项罕见的跨境支付资质。36氪从一位知情人士处获知，最后交易总价超过12亿。
尽管“得流量者得天下”，但流量变现也是让流量巨头们挖空心思。拥有大规模用户的互联网公司有足够动机涉足金融市场。一方面通常它们已经具备了某种交易场景，可以直接嵌入金融业务；另一方面，金融业务的变现效率非常可观。
前有BATJ、360、小米，后有滴滴、美团、饿了么，但凡是叫得上来名字的互联网公司，几乎都已经有自己的金融布局。雷军曾在去年1月举办的小米年会上说，“将来，所有的商业巨头都是互联网公司，也都是金融公司。” 很快，金融会成为标准化的产品，如血液般贯穿于很多的业务和场景当中。
而支付，是一切金融业务的根基。
今日头条也意识到了这一点。苏宁金融研究院互联网金融中心主任薛洪言认为，虽然头条有庞大的用户规模，也在搭建自己的账户体系，但如果没有支付账户体系，现有的账户体系也很难与金融业务进行嫁接，大量流量难以导向金融业务。并且，缺乏自己的金融账户体系，所谓的互联网金融生态布局也无从谈起。
通常的逻辑是：基于支付账户和数据，先做变现利润率最高的业务，比如贷款；再做需求大、容易标准化的业务，比如保险、基金、财富管理，到最后再做标准化程度低、利润率较薄的业务，比如众筹。
不过，让用户拥有一个支付账户仅仅是第一步，如果能有自己的支付场景，那是更好不过的事了。
在TMD当中，滴滴和美团拥有支付的绝佳场景——小额、高频、刚需。这也正是腾讯和阿里（或蚂蚁金服）频频投资共享单车、共享充电宝等小额高频场景的意图。
而与之相比，今日头条能够嫁接给支付的场景又在哪？今日头条最主要的商业模式可以简单理解为“卖广告”，这意味着它的交易发生在B端。而滴滴和美团是可以直接从C端用户那里创造交易场景。
可以说，今日头条目前还缺乏成熟、高频的2C交易场景。但它也并非完全缺失，比如：知识付费类的悟空问答、新知；电商类的放心购、今日特卖；甚至也包括短视频当中的打赏功能。
足够合适的场景能给支付业务创造活跃度，增加用户的粘性，从而更好的为其它金融业务提供转化。
支付宝便深谙此道。从支付宝到余额宝就是一个典型的例子。刚买到支付牌照的滴滴也想复制这个路径。现在，打开滴滴当中的“钱包”——“余额”页面，便可以看到“滴滴金桔宝”这一理财业务的开通引导。
理财业务要做大，离不开巨头支付功能的活期货币基金理财这一入口，而活期货币基金理财产品的发展相当大程度上是依赖支付场景的。另外，贷款业务中的消费分期业务，也是场景驱动型业务。
目前，今日头条已经布局了保险和贷款业务。
2017年11月初，36氪从今日头条内部获悉，公司已经组建好了保险业务团队，正在筹备保险业务的相关事宜。其业务负责人表示，“保险业务刚刚开始，正处在规划阶段”。并且，业内人士表示今日头条正在计划收购一张保险经纪牌照。
更早的8月，今日头条在拉勾网、百度招聘等网站发布了不少与金融业务相关的职位，在数个岗位的职位描述中，都明确提出要熟悉小额现金贷产品。虽然今日头条官方否认了这个消息，但36氪从多位业内人士和投资人处，都确认了这一消息的真实性。并且，今日头条已经在7月份于宁夏银川申请网络小贷牌照。
虽不知在现金贷高压监管之下，头条的贷款业务是否会如常推动。但与大量草根公司相比，有牌照、有流量、有资金也勉强算是有场景的今日头条，胜算会比以前更大。
虽然今日头条布局金融业务的传闻在去年9月才浮出水面，但仅仅4个月过去，它的金融版图已经变得清晰起来。随着牌照一张张逐渐入袋，今日头条的流量变现生意又可以迈出一大步。
