通过对社交大数据的挖掘，张一鸣正在通过“今日头条”向用户推送个性化信息。
对于现在的媒体和受众来说，门户“首页”已经取代了报纸“头条”。当人们获取信息的习惯从纸媒转移到电脑，再到现在的智能手机、平板等各种移动终端之后，“头条”正逐渐被人们淡忘，但如何为每个读者组织和筛选互联网上海量的新闻？刚刚被雅虎收购的Summly采用了提炼标题和关键词的方法。
而张一鸣和他的“今日头条”App则希望通过为每个用户定制不同的头条新闻来延续这个词在移动互联网上的意义。
“今日头条”独特的地方在于它所宣称的“秒懂”—当你用新浪微博或者腾讯微博账号登录之后，它能在5秒之内分析出你的兴趣点，并将相关新闻资讯推送到你面前，整个过程，不需要你再有任何的操作。所以，每个人所看到的今日头条都是不一样的。
“你的头条不见得是别人感兴趣的，我们要做的是定制专属你的产品，”张一鸣说。这家创业公司研究出了一套独特的算法，其计算的基础就是用户绑定的登录账号的社交信息：微博账号的标签、关注好友、粉丝群、各种评论和转发，收藏、签到的位置信息，使用微博的时间，甚至是手机机型都是后台进行分析计算的原始数据。“这个算法包括了上万个维度，有些是可见的，有些是不可见的。”根据张一鸣提供的数据，今日头条每天处理的网页超过100万，然后运用算法技术对这些网页内容进行提取、去重（复）、摘要、分类等处理。“人们对于手机的耐性要远远低于电脑，所以必须要在尽可能短的时间里给到他们精准的信息。”
“今日头条”推送给用户的信息是都是以标题的形式排列，每个标题最左方都有一个像对话框一样的标签，蓝色的为“荐”，红色的为“热”。前者就是根据用户兴趣专门推荐的内容，后者则是在互联网或社交网络上出现最多或者被人们讨论最多的话题。每个标题下方都可以看到信息来源以及获得的评论总数。
如果你不是个社交重度使用者，初次体验“今日头条”的话，可能未必会觉得有那么被“读懂”。“我们对你的兴趣分析不是一成不变的，而是在不断调整计算结果，”张一鸣告诉《第一财经周刊》，“你用的越久，我们越能猜中你。机器也需要一个了解你的过程。”今日头条首次给用户的信息推荐只是基于过往的社交数据，之后，用户在“今日头条”上各种的“顶”、“踩”、“转发”、“收藏”等一系列后续行为也都会进入到后台计算中。
在App Store中国区的新闻产品排行中，3月29日“今日头条”在免费和收费榜单上都排名第一，超过了四大门户的App。张一鸣甚至都没有写过商业计划书，便在去年9月份，完成了由海纳亚洲（SIG）领投、Starling Venture跟投的500万美元A轮融资。
在创办“今日头条”之前，张一鸣在之前的两家公司完成了技术和职业上的积累。
2005年南开大学软件工程专业毕业之后，2006年2月份进入了酷讯搜索（现在的酷讯旅游搜索）做工程师，一年之后成为技术高级经理，手下管理着40多个人。“当时酷讯是做各种搜索，我在这儿积累的就是如何组织信息。”他在2008年9月份以技术合伙人的身份在饭否创业，因为饭否是个社区，需要跟用户有更多的互动。“我们经常去做用户沟通和访谈，所以更懂得了如何理解用户。”饭否让张一鸣感受到了信息在人与人之间流动的价值。如果把酷讯和饭否结合起来，其实就是“组织信息+社交行为分析”，这就是“今日头条”的雏形，张一鸣也就是在这时候有了做“个性化信息推荐”的想法。
但他并没有急于把自己的想法付诸实践，在接下来3年的时间里，他都做为一个兴趣去持续关注。他在想互联网未来可能的产品方向，为此，他把Alexa网站上排名靠前的公司都看了一遍，Alexa是一家专门做互联网网站排行的网站，会分类发布各个网站的世界排名。
他发现“个性化阅读已经说了很久了，大概从1995年就开始了。”MIT MediaLab创办者尼葛洛庞帝在他1995年的一本书中提到了“Daily me”这个词，描述的是一张符合个人口味的虚拟定制化报纸。2005年，一个叫做Eduardo Hauser的委内瑞拉企业家在佛罗里达创建了DailyMe公司，并试图开发一种专利，就是通过一个应用程序建立个性化的报纸，并把这份报纸自动发送到每个用户的打印机、传真机或者电脑上。
张一鸣觉得这个概念很好，但相关产品做的好的并不多。他当时觉得做的最好的就是美国Stumbleupon公司，它最早是一个浏览器插件，可以安装在IE、Firefox等浏览器上，根据你的个人偏好，把符合你偏好的、被最多人所推荐的网站推荐给你。“只是表现形态和载体不一样，但组织信息和满足用户需求方面的本质是一样的。”张一鸣认真研究了10多家公司，他并不局限在类似产品上。
在这个过程中，张一鸣还去创建了九九房，在半年的时间里，推出了掌上租房、掌上买房等5款移动应用。“我这时候对移动市场有了认识，感觉个性化信息推荐在手机上的需求更大。”张一鸣在2011年底辞去了九九房的CEO职位，在2012年年初开始筹备“今日头？条”。
虽然对产品很有信心，张一鸣还是在当年5月份先推出实验性的产品“内涵段子”，这跟“今日头条”现在的技术结构一模一样，只是推送的内容不同。收到不错的反响之后，张一鸣才在8月份推出“今日头条”，“内涵段子”成为了其中的一个搜索分类。在上线3个月之后，安卓和苹果两个平台的用户量达到六七百万，日活跃用户约100万。张一鸣顺势推出付费版应用。从2012年8月份上线以来，“今日头条”苹果和安卓的用户量已经突破1000万，日活跃用户200万。
今日头条的收入来自广告，现在已经可以看到捷达汽车、怡宝矿泉水的程序启动画面广告，“之后会植入在信息流中，但我们尽量做到不打扰用户。”张一鸣说这些都是2月份广告公司直接找上门来的，他们并没有直接接触到广告主。
这家公司现在的团队有30多人，其中20多人负责技术和后台运营。他们90%都有过在百度、腾讯等互联网公司的工作经验，有一半是张一鸣曾经的同事。
技术上来说，“今日头条”与搜索引擎的原理一样，用户点击新闻标题后会跳转到新闻门户的原网页，不存在版权问题。
而张一鸣希望他们覆盖的内容能够足够广，而他未来也不想把推荐的信息只局限在新闻资讯上。优惠券也可能成为被推荐的内容，“只要你感兴趣，并对你来说，有价值”。
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