《齐民要术》是南北朝时期贾思勰最重要的农学著作，书名中的“齐民”，指平民姓；“要术”指谋生方法。系统地总结了在此以前中国北方的农业科学技术，对中国古代农学的发展产生过重大影响。这本书大约写成于533年至544年间，北宋天禧四年（1020）初刻，现在只存有5、6两卷，存放在京都博物馆中。国内通行的四部丛刊本为影印明本。
《齐民要术》全书共10卷，92篇，还有自序和杂说各一篇，约11至12万字。全书所引用的古籍将近200种之多，其中的《四民月令》等历史价值很好的农书现已经散失。《齐民要术》内容丰富、种类繁多，包括农林牧副渔各行业，其中以种植业为主，而且包含了汉族以外许多民族的科技文化知识和成果。《齐民要术》是黄河下游地区各民族生产斗争经验的总结，它所涉及的作物栽培、耕作技术、农具、畜牧兽医、食物加工等各项为后代农书所遵守。元代农司编著的《农桑辑要》、王祯的《农书》、徐光启的《农政全书》、清代的《授时通考》，都沿用了《齐民要术》的体例和取材，它不仅创造了前无古人的农学成就，而且为后代农学奠定了基础。因此《齐民要术》对我国农业发展的贡献是其他农书不可逾越的。它的成就可以总结为以下几个方面：
在通过掌握农作物的基本规律夺取丰收方面，提出了“顺天时，量地利，用力少而成功多，任情返倒，劳而无获”的指导思想。这种要求按气候和土壤变化规律来培植作物的思想，是战国时“戡天”思想在农业上的具体体现。《齐民要术》批判了《氾胜之书》提倡的忌日说法：“小都忌卯，稻麻忌辰……种之不避其忌，则多伤败，非虚语也。”书中还在指出，“阴阳之家，拘而多忌，只可知其梗概，不可委曲从之。”“谚曰：以时及泽，为上策也。”以作物的播种期定出上时、中时、下时，粟的播种以二月上旬为上时，三月上旬为中时，四月下旬为下时。在强调顺应天时、地利的同时，本书也强调了人力的怍用，创造农作物的最佳生活环境。“耕锄不以水旱息功，必获丰年之收”。全书都贯穿了合理利用人力、物力、地利，搞好经营管理的思想。
在对土壤耕作方面，记述了一套比较成熟的耕耙耱的耕作经验，这套经验在北方的防旱保墒中有十分重要的作用。他把耕田放在首位，按时间不同分为“春耕、夏耕、秋耕、冬耕”，按先后顺序又分为“初耕、转耕”，按深浅分为“深耕、浅耕”，按方向分为“纵耕、横耕”。他根据北方冬休春种的特点，总结出“秋耕欲深，春夏耕欲浅”，这是有科学根据的，北方的深耕把生土翻到上面，经一冬风化而变熟，是熟土层加厚而增加地力；春耕深了，生土被翻出来对作物生长不利。同时出耕后耙平、耱细的作用，这对保墒有明显的功效，并贯彻中耕后多锄、深锄来配合，草要锄小、锄早、锄尽。
在选种和播种也有新成就，作物选优汰劣，品种增多。如3世纪《广志》记粟种有11个品种，《齐民要术》增加为86个。良种有特色，成熟有早晚，产量有高低，味道有香涩，习性有耐水、耐旱、抗病、抗风，要因时因地选用不同种子。选种主张纯净，反对混杂；提倡选“好穗纯色”，留下的种子还要经过水浮、溲肥、日晒等处理。该书最早地记载了我国水稻催芽技术。
书中对保持地力也有一套技术措施，通过施肥、合理换茬、轮作、复种等技术保持地力。如把前茬作物分为上、中、下三类，说：“凡美田之法，绿豆为上，小豆、胡麻次之”，谷用瓜茬，可利用瓜地的余肥，深根作物与浅耕作物轮种，可以充分利用地力。轮作方法虽然产生很早，但进行科学的总结，却是从《齐民要术》开始。
书中也反映了当时的生物学知识，已经使用“插”——即无性繁殖的嫁接法，如用棠树（杜梨）做砧木，用梨的树苗做接穗，梨果大而细密。强调嫁接要选向阳枝条，嫁接时木质部和木质部，韧皮部和韧皮部要结合密切。在农产品加工中，利用微生物发酵来加工豆类、酿酒和制奶酪，《齐民要术》总结了这一技术，已能熟练地掌握这些技术。
书中还记叙了北方游牧民族的畜牧经验，根据动物形态鉴别品种的优劣，提出依据动物生长特性，适其天性，进行管理。其讲述的畜牧生产的专门的一卷，在中国古代综合性农书中却是空前的，也几乎是绝后的。书中还收集了兽医药方48种，包括外科、传染病、寄生虫病等，这是我国最早的兽医药学记载。
《齐民要术》所载中国传统科技的辉煌成果是各族人民共同创造。《齐民要术》不愧为我国传统农学的经典。
